Las aeronaves UH-1Y Venom del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobrevolaron Tumaco el pasado 27 de agosto. El Comando Sur difundió las imágenes y aseguró que realizaban una evaluación operacional relacionada con la lucha contra el narcotráfico. El episodio abrió interrogantes sobre hasta dónde llega actualmente la cooperación militar entre Bogotá y Washington.
Bogotá, 11 de septiembre de 2026. La presencia de aeronaves militares estadounidenses sobre Tumaco, Nariño, volvió a poner en el centro del debate la nueva relación de seguridad entre Colombia y Estados Unidos.
El Comando Sur estadounidense difundió esta semana una fotografía en la que aparecen dos helicópteros UH-1Y Venom del Cuerpo de Marines sobrevolando Tumaco. Según la información publicada por esa institución, las aeronaves realizaban el pasado 27 de agosto una evaluación operacional en la zona.
El mensaje oficial vinculó estas actividades con los esfuerzos para interrumpir el tráfico ilícito de drogas, disuadir a actores considerados amenazas y mantener presencia en la región.
Tumaco, un punto estratégico
La elección de Tumaco no es casual. El municipio, ubicado en la costa Pacífica de Nariño y a pocos kilómetros de la frontera con Ecuador, se encuentra en una de las zonas estratégicas para las rutas del narcotráfico que salen de Colombia hacia el Pacífico.
La región también registra una fuerte presencia de organizaciones armadas y economías ilegales, por lo que el fortalecimiento de la cooperación internacional en materia de inteligencia, vigilancia y lucha contra el narcotráfico adquiere especial importancia.
La visita del comandante del Comando Sur, general Francis Donovan, a Colombia también estuvo relacionada con reuniones con altos mandos militares colombianos para analizar estrategias frente al narcotráfico y el crimen organizado. Posteriormente, Donovan se desplazó hacia Ecuador para participar en encuentros relacionados con la seguridad de la frontera.
¿Operación conjunta o cooperación militar?
El episodio ha generado una discusión que va más allá de los helicópteros.
Mientras desde Washington se ha mostrado públicamente un mayor nivel de cooperación militar con Colombia, el Ministerio de Defensa colombiano ha señalado que la presencia estadounidense se mantiene dentro de actividades de asesoría, asistencia técnica y enlace, sin participación operacional directa de personal estadounidense.
La diferencia entre cooperación, entrenamiento y una operación militar conjunta resulta fundamental desde el punto de vista jurídico.
El Consejo de Estado informó que, al revisar sus registros entre el 7 de agosto y el 7 de septiembre, no encontró solicitudes relacionadas con el ingreso, tránsito, permanencia o participación de tropas extranjeras, ni específicamente con operaciones militares conjuntas entre Colombia y Estados Unidos.
Sin embargo, la propia jurisprudencia y los criterios institucionales distinguen entre actividades de cooperación —como asistencia técnica, entrenamiento o intercambio de experiencias— y situaciones que impliquen tránsito o permanencia de tropas extranjeras con participación directa en operaciones.
Una alianza de seguridad que toma fuerza
El episodio ocurre pocos días después del encuentro entre el presidente Abelardo De La Espriella y el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio.
Tras esa reunión, el Gobierno colombiano anunció su intención de fortalecer la relación estratégica con Washington en materia de seguridad y propuso avanzar en el denominado Plan Patriota Siglo XXI, que contempla modernización de aeronaves, radares, drones, sistemas antidrones, defensa aérea, inteligencia, ciberdefensa y fuerzas especiales.
El Gobierno también ha planteado recuperar para Colombia un papel central como socio de seguridad de Estados Unidos en el hemisferio.
Washington aumenta la visibilidad
Uno de los elementos que más llama la atención es la manera pública en que Estados Unidos está mostrando esta cooperación.
Durante años, buena parte del apoyo estadounidense a Colombia estuvo relacionado con inteligencia, entrenamiento, asistencia técnica y capacidades para combatir el narcotráfico, pero con un perfil relativamente discreto.
La publicación de imágenes de aeronaves estadounidenses sobre Tumaco representa, según analistas citados por EL PAÍS, un cambio en la forma de comunicar esta cooperación.
El debate ahora queda planteado: ¿hasta dónde llegará la nueva alianza militar entre Colombia y Estados Unidos y cuál será el papel que asumirán directamente las fuerzas estadounidenses en territorio colombiano?
Por ahora, el Gobierno colombiano sostiene que la cooperación no implica participación operacional directa de militares estadounidenses. Pero la presencia de los helicópteros y el creciente acercamiento entre Bogotá y Washington mantienen abierta una discusión que seguramente continuará durante las próximas semanas.
El Pacífico colombiano vuelve así a convertirse en escenario estratégico de la lucha contra el narcotráfico y, al mismo tiempo, en una prueba para la nueva política de seguridad del Gobierno De La Espriella.
