La noche del lunes falleció en Medellín William Vélez Sierra, empresario antioqueño que durante más de cinco décadas marcó el rumbo de la infraestructura eléctrica, vial y de aseo en Colombia. Tenía 82 años.
Su muerte se produjo tras un accidente ocurrido el pasado viernes en un centro médico, donde Vélez sufrió una fuerte caída que le provocó un golpe en la cabeza. Fue diagnosticado con muerte cerebral y permaneció hospitalizado durante el fin de semana, hasta que se confirmó su deceso la noche del 19 de mayo.
De vendedor de repuestos a magnate empresarial
Nacido el 5 de mayo de 1942 en San Pedro de los Milagros (Antioquia), William Vélez se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad Pontificia Bolivariana. Su espíritu emprendedor lo llevó a fundar en 1969 su primera empresa, Eléctricas de Medellín. Desde entonces no se detuvo: construyó un conglomerado de más de 40 compañías, entre las que destacan Termotécnica, Interaseo, Odinsa y HB Estructuras Metálicas.
Su grupo empresarial, hoy consolidado como Grupo Ethuss, ha tenido participación en obras clave de la red eléctrica nacional, incluyendo más del 70% de las líneas de transmisión de alta tensión del país. También dejó huella en la construcción de infraestructura vial y en la operación de rellenos sanitarios en ciudades como Valledupar, Ibagué, Pereira y San Andrés.
Un empresario admirado y cuestionado
Aunque fue admirado por su visión estratégica y su capacidad para emprender, William Vélez también fue objeto de controversias. Durante años se le señaló por su cercanía con altos funcionarios públicos, su influencia en licitaciones estatales y su participación en contratos que generaron debate por su opacidad.
“El país pierde a un empresario audaz, pero también queda la lección de lo necesario que es fortalecer los controles institucionales para evitar conflictos de interés”, afirmó un exfuncionario que trabajó en procesos de concesión de obras públicas.
Pese a las críticas, Vélez fue reconocido en múltiples ocasiones por gremios industriales y entidades públicas por su contribución al desarrollo económico del país.
Reacciones y legado
Figuras del sector empresarial y político han expresado sus condolencias. “Se va un hombre hecho a pulso, un pionero de la infraestructura moderna en Colombia”, escribió un exministro de Transporte en redes sociales. “William fue un visionario que entendió como pocos la relación entre empresa y Estado”, añadió otro colega del sector energético.
Vélez deja una huella difícil de ignorar en el país. Su legado empresarial transformó sectores clave de la economía y su historia resume tanto las virtudes como los desafíos del modelo de contratación pública y emprendimiento en Colombia.
Será recordado como un empresario forjado desde lo local, que llegó a manejar uno de los grupos económicos más poderosos del país. Un símbolo de éxito, pero también una figura de debate en torno a la ética empresarial y la relación entre lo público y lo privado.
